«Firma digital» es el nombre que mucha gente usa para cualquier firma hecha en un computador o un celular, pero la ley chilena no lo usa. La Ley 19.799 habla de firma electrónica y distingue dos tipos: la simple y la avanzada.
Respuesta corta: en Chile, lo que se suele llamar firma digital es una firma electrónica. Cuando te piden una firma «digital» con certificado, normalmente se refieren a la firma electrónica avanzada (FEA), la que emite un prestador acreditado. Para la mayoría de los contratos y documentos privados basta la firma electrónica simple.
Esta guía explica las diferencias, qué dice la ley y cuál usar en cada caso.
Firma digital, firma electrónica simple y avanzada: las diferencias
| Aspecto | Firma electrónica simple | Firma electrónica avanzada (FEA) | «Firma digital» | Imagen de la firma pegada en un PDF |
|---|---|---|---|---|
| Qué es | Cualquier sonido, símbolo o proceso electrónico que identifica, al menos formalmente, a quien firma. | Firma certificada por un prestador acreditado, creada con medios que solo controla el titular y que detecta cualquier cambio posterior. | No es un tipo de firma en la ley chilena. Se usa como sinónimo de firma electrónica o, con más precisión, de la que usa un certificado, como la FEA. | Una foto o un dibujo de la firma manuscrita dentro del documento. |
| Quién la emite | La plataforma de firma; no requiere prestador acreditado. | Un prestador acreditado ante la Subsecretaría de Economía. | Depende de a qué firma se refiera. | Nadie: la pone quien edita el archivo. |
| Validez | Igual que la firma en papel para casi todos los actos y contratos (art. 3). | Igual que la firma en papel, y obligatoria en documentos que son instrumentos públicos (art. 4). | La del tipo de firma que sea en realidad. | Cabe en la definición amplia de firma electrónica, pero no deja evidencia de quién la puso. |
| Valor como prueba en juicio | Se evalúa con las reglas generales (art. 5). | En un documento privado, el mismo valor que un instrumento público; su fecha requiere un fechado electrónico de un prestador acreditado (art. 5). | La del tipo de firma que sea en realidad. | El más débil si hay una disputa. |
| Cuándo conviene | Contratos, anexos, órdenes de compra, poderes y declaraciones simples. | Documentos que pasan por notaría, instrumentos públicos y trámites que la exigen. | — | Solo documentos sin importancia legal. |
Si vas a firmar un archivo, la guía cómo firmar un PDF explica cada opción con más detalle.
Fuera de Chile, en cambio, el término sí aparece en la ley. En Perú, la Ley 27269 de Firmas y Certificados Digitales define la firma digital como una firma electrónica que usa criptografía asimétrica, con un par de claves, una privada y una pública. En Colombia, la Ley 527 de 1999 la define como un valor numérico que, con un procedimiento matemático ligado a la clave de quien firma, permite comprobar que el mensaje no cambió después de firmado.
Qué dice la Ley 19.799
La Ley 19.799, sobre documentos electrónicos, firma electrónica y servicios de certificación, es la norma base en Chile. No usa la expresión «firma digital»: solo habla de firma electrónica, simple o avanzada.
- Definiciones (art. 2). Firma electrónica es «cualquier sonido, símbolo o proceso electrónico, que permite al receptor de un documento electrónico identificar al menos formalmente a su autor». La avanzada es la «certificada por un prestador acreditado», creada con medios bajo el control exclusivo del titular y que permite detectar cualquier modificación posterior.
- Validez (art. 3). Los actos y contratos firmados electrónicamente valen igual que los firmados en papel. Hay tres excepciones: cuando la ley exige una solemnidad que no se puede cumplir en un documento electrónico, cuando exige la presencia personal de una de las partes, y los actos de derecho de familia.
- Instrumentos públicos (art. 4). Si un documento electrónico es instrumento público, debe firmarse con firma electrónica avanzada.
- Prueba en juicio (art. 5). Un documento privado con FEA tiene el mismo valor probatorio que un instrumento público, pero no da fe de su fecha si no lleva un fechado electrónico de un prestador acreditado. Con firma simple, su valor se evalúa según las reglas generales.
La Subsecretaría de Economía es la Entidad Acreditadora: acredita a los prestadores que emiten la FEA y publica su lista oficial.
¿Y FirmaGob? Es la plataforma con la que la Secretaría de Gobierno Digital entrega firma electrónica avanzada a autoridades y funcionarios públicos, para firmar documentos de su institución. No es la vía para que una persona o una empresa firme sus contratos privados.
Cuál usar según el documento
| Documento | Firma que basta | Por qué |
|---|---|---|
| Contratos comerciales, acuerdos de confidencialidad, órdenes de compra | Simple | Valen igual que en papel (art. 3). Conviene una plataforma que guarde evidencia de quién firmó y cuándo. |
| Contratos de trabajo, anexos y otros documentos laborales | Simple o avanzada, según el documento | La Dirección del Trabajo lo permite si se cumplen sus requisitos (Ord. N°3122, de 2018): consentimiento del trabajador, envío a su correo personal y acceso para fiscalizar. |
| Poder simple o declaración jurada simple | Simple | No requieren notario, salvo que la institución que los recibe lo pida. |
| Documentos que deben pasar por notaría o ser instrumento público | Avanzada | El art. 4 la exige para instrumentos públicos electrónicos. |
| Actos de derecho de familia o que exigen presencia personal | Ninguna | La ley los excluye de la firma electrónica (art. 3). |
Si tienes dudas sobre un documento puntual, revísalo con tu abogado: lo que manda es lo que exija la ley o la institución que lo recibe.
Para entender los términos que aparecen en estos documentos, revisa el glosario de tipos de contratos.
Cómo firmar en Legale con firma simple o avanzada
- Crea el documento desde una plantilla o súbelo a Mis documentos.
- Prepáralo para un flujo de trabajo y agrega a quienes deben firmar.
- Elige el tipo de firma. La firma simple puede ser remota, por SMS, masiva, presencial en un dispositivo o por WhatsApp; la avanzada es la FEA.
- Para la FEA, cada firmante hace un enrolamiento una sola vez con E-SIGN S.A., el prestador acreditado con el que trabaja Legale, y confirma cada firma con su PIN.
- Al terminar, el documento queda firmado junto con su evidencia, y puedes descargarlo o verificarlo.
Si el documento debe pasar por notaría, puedes enviarlo con Legaliza, la API de Despapeliza que te conecta con notarías.
Preguntas frecuentes
¿La firma digital es válida en Chile?
Sí, porque en la práctica es una firma electrónica. La Ley 19.799 le da a la firma electrónica el mismo valor que a la firma en papel en casi todos los actos y contratos.
¿Firma digital y firma electrónica avanzada son lo mismo?
No siempre. «Firma digital» no es un término legal en Chile. Cuando alguien pide una firma digital con certificado, suele referirse a la FEA, que emite un prestador acreditado.
¿Sirve pegar una imagen de mi firma en un PDF?
Cabe en la definición amplia de firma electrónica, pero no deja evidencia de quién la puso ni detecta cambios. Si hay una disputa, es la opción más débil.
¿Qué es FirmaGob?
Es la plataforma del Estado que entrega firma electrónica avanzada a autoridades y funcionarios públicos para firmar documentos de su institución.
¿Qué documentos no se pueden firmar electrónicamente?
Los que exigen una solemnidad imposible de cumplir en un documento electrónico, los que requieren la presencia personal de una de las partes y los de derecho de familia (art. 3 de la Ley 19.799).
Fuentes
- Ley Chile (BCN) — Ley 19.799: definiciones de firma electrónica y firma electrónica avanzada (artículo 2), validez (artículo 3), instrumentos públicos (artículo 4) y valor probatorio (artículo 5). Última versión del 1 de marzo de 2024.
- Entidad Acreditadora de firma electrónica avanzada: prestadores acreditados.
- Dirección del Trabajo — Ord. N°3122, del 9 de julio de 2018: documentación laboral electrónica.
- Secretaría de Gobierno Digital — Manual de FirmaGob para autoridades y funcionarios.
Artículos relacionados
Tipos de contratos en Chile: glosario para empresas
Qué es un contrato, los tipos más usados en empresas y un glosario con anexo, adenda, plazo fijo, indefinido, prestación…
Leer artículo →Cómo firmar un PDF con validez legal en Chile
Las tres formas de firmar un PDF, cuál tiene más respaldo según la ley chilena y cómo firmar y verificar…
Leer artículo →Certificado de antigüedad laboral: qué debe incluir y cómo emitirlo
Qué datos debe incluir el certificado de antigüedad laboral, un modelo y cómo Recursos Humanos puede emitirlo firmado en línea.
Leer artículo →